Balto, il cane lupo che è diventato l'eroe dell'Alaska

Oggi è molto comune vedere sul web innumerevoli storie di animali favolosi. Ma ci sono storie che, nonostante l'assenza di Internet e dei social network, sono diventate famose e conosciute in tutto il mondo. Una di queste è la storia di Balto, un cane lupo che nel 1925 salvò la vita di molti bambini in Alaska.

L'impresa di questo cane è stata così straordinaria che è stato creato un film per raccontare la sua storia. In suo onore c'è anche un monumento a Central Park. Una storia che dimostra il coraggio, la gentilezza e l'audacia degli animali. La loro capacità di dare amore incondizionato, anche nelle peggiori avversità.

Un cane bastardo di Nome

Nato a Nome Alaska nel 1919, Balto era un cane da soma. Non si è mai distinto come cane da slitta, perché non aveva le condizioni giuste. Il suo proprietario, Leonhard Seppala, aveva un'attività di allevamento di cani eschimesi. Si concentrò sempre su cani piccoli e veloci, che all'epoca erano molto richiesti, soprattutto in quella zona.

Tuttavia, Balto era robusto e forte, quindi fu preso in considerazione per il lavoro di carico. La sua vita ebbe una svolta nell'inverno del 1925. Quando riuscì a trasportare l'unica speranza di salvare la vita dei bambini del suo villaggio.

Studi recenti hanno dimostrato che questo animale era in parte Siberian Husky. Ma aveva anche ascendenze da mastini tibetani, cani groenlandesi e cani da slitta dell'Alaska. Un mix che gli ha permesso di creare le condizioni ideali per emergere in un momento così cruciale e sopportare il tempo inclemente. Finché non ha portato la sua squadra in salvo, con la medicina che tutti aspettavano.

Una storia piena di eroi

La storia di Balto ha commosso molte persone per decenni. La verità di questo evento è che questo bellissimo animale faceva parte di una squadra di uomini e cani molto coraggiosi. Hanno rischiato la vita per realizzare questa impresa.

Era l'inverno del 1925 quando nella città di Nome scoppiò un'epidemia di difterite. Molti adulti furono colpiti da questa terribile malattia, ma i bambini furono i più colpiti. L'allarme non tardò ad arrivare, poiché questa malattia batterica era mortale per i neonati.

Purtroppo, nel villaggio non c'erano medicine disponibili per curare gli oltre 100 bambini colpiti dalla malattia. Fu quindi inviato un telegramma alla città di Anchorage, a circa 870 km di distanza. Il problema era il tempo, con temperature di -30°C, mare gelido e tempeste invernali. Non c'era modo di fare le iniezioni necessarie.

La gara del siero Nome

Con tutto ciò che è contro di loro, l'unica speranza era quella di intraprendere un pericoloso viaggio attraverso la tempesta. Per trovare la medicina che avrebbe salvato i bambini di Nome. Così 20 guide di slitta e più di cento cani partirono per una corsa attraverso un viaggio pericoloso fino a Nenana. Questa era una città un po' più vicina a Nome.

Questi 20 uomini progettarono un sistema di staffette, in modo da poter spostare la medicina nel minor tempo possibile. Hanno calcolato di poterlo fare in pochi giorni.

Così hanno intrapreso questo viaggio rischioso, in cui molti uomini e cani hanno perso la vita a causa delle avversità incontrate lungo il percorso. Tutti i partecipanti a questa gara hanno dovuto sopportare temperature di -40°C, zone montuose difficili, forti venti, passi ghiacciati e molti imprevisti. Una delle squadre più importanti è stata la Squadra B, con la guida Gunner Kaasen, che comprendeva Balto.

Infine, nonostante tutti gli inconvenienti, nell'ultimo tratto del percorso, contro ogni previsione, è Balto che, pur non essendo un cane guida, prende il comando della gara e conduce i cani a Nome, dove arrivano con la tanto attesa medicina.

Riuscirono a completare il viaggio in soli 5 giorni, molto meno tempo del previsto. Si presume che sia stato grazie alla loro ibridazione che Balto è stato in grado di resistere al clima rigido e di prendere il comando del suo squadrone, riuscendo a trovare la strada per il villaggio.

Un lavoro di squadra

Dopo il suo arrivo, Balto è stato riconosciuto come l'eroe e il salvatore di Nome, ma lo sforzo maggiore è stato compiuto da Togo, un cane guida che ha guidato la squadriglia per gran parte del percorso attraverso i tratti più pericolosi. Dopo essersi perso nella tempesta, Balto è riuscito a ritrovare la strada di casa.

Un film e molti premi

La storia di Balto era così toccante e ammirevole che 70 anni dopo, nel 1995, è stato realizzato un film d'animazione in onore di questo personaggio reale. Nel film vengono creati personaggi di fantasia per dare un tocco di fantasia alla storia, ma la storia di Balto viene mantenuta intatta per trasformare questa incredibile storia in una leggenda.

Una statua a Central Park

L'impatto della storia di Balto è stato così grande che nel Central Park di New York è stata eretta una statua in onore di questo eroe a quattro zampe. Ai piedi della statua si trova la seguente iscrizione:

"Dedicato allo spirito indomito di questi cani polari che trasmisero l'antitossina attraverso quasi mille chilometri di ghiaccio, acque infide e tempeste di neve artica a Nenana per portare sollievo alla desolata popolazione di Nome durante l'inverno del 1925.

Resilienza - Lealtà - Intelligenza"

Gli ultimi anni di Balto

Dopo la sua grande avventura, Balto è apparso su molte copertine di giornali e riviste, girando per 2 anni in diversi stati degli Stati Uniti con il suo proprietario Kaasen, oltre ad alcuni cani sopravvissuti a quella famosa gara.

Quando la popolarità e l'interesse per i cani e per la storia di Balto si affievolirono, il loro proprietario decise di venderli allo zoo di Cleveland, dove trascorsero alcuni anni, venendo esposti e subendo alcuni maltrattamenti.

Alla fine, il destino di Balto e dei suoi 6 compagni cambiò e furono riacquistati da George Kimble, un uomo d'affari di Cleveland. Egli si commosse per la storia dei cani e per la situazione in cui si trovavano e raccolse i soldi per acquistare i cani, che divennero delle piccole celebrità.

Dopo una vita di 14 anni, Balto morì nel 1933. Dopo la sua morte, fu imbalsamato e il suo corpo è ora esposto nel Museo di Storia Naturale della città.