Balto, le chien-loup devenu le héros de l'Alaska

De nos jours, il est très courant de voir sur le web d'innombrables histoires concernant des animaux fabuleux. Mais il y a des histoires qui, malgré l'absence d'Internet et de réseaux sociaux, sont devenues célèbres et connues dans le monde entier. L'une d'entre elles est l'histoire de Balto, un chien-loup qui a sauvé la vie de nombreux enfants en Alaska en 1925.

L'exploit de ce chien était si extraordinaire qu'un film a été créé pour raconter son histoire. Un monument a même été érigé en son honneur à Central Park. Une histoire qui démontre le courage, la gentillesse et la bravoure des animaux. Leur capacité à donner un amour inconditionnel, même dans la pire adversité.

Un chien bâtard de Nome

Né à Nome en Alaska en 1919, Balto était un chien de meute. Il ne s'est jamais distingué en tant que chien de traîneau, car il n'avait pas les bonnes conditions. Son propriétaire, Leonhard Seppala, avait une entreprise d'élevage de chiens esquimaux. Il s'est toujours concentré sur les chiens petits et rapides, qui étaient très demandés à l'époque, en particulier dans cette région.

Cependant, Balto était robuste et fort, et il a donc été envisagé pour le travail sur les cargaisons. Sa vie va prendre un tournant au cours de l'hiver 1925. Il réussit à transporter le seul espoir de sauver la vie des enfants de son village.

Des études récentes ont montré que cet animal était en partie un Husky de Sibérie. Mais il avait aussi des ascendants de mastiffs tibétains, de chiens du Groenland et de chiens de traîneau de l'Alaska. Un mélange qui lui a donné les conditions idéales pour se tenir debout à un moment aussi crucial et supporter les intempéries. Jusqu'à ce qu'il mette son équipe à l'abri, avec le médicament qu'ils attendaient tous.

Une histoire pleine de héros

L'histoire de Balto a touché de nombreuses personnes depuis des décennies. La vérité de cet événement, c'est que ce magnifique animal faisait partie d'une équipe composée d'hommes et de chiens très courageux. Ils ont risqué leur vie pour réaliser cet exploit.

C'est au cours de l'hiver 1925 qu'une épidémie de diphtérie s'est déclarée dans la ville de Nome. De nombreux adultes ont été touchés par cette terrible maladie, mais ce sont les enfants qui ont été les plus affectés. L'alerte n'a pas tardé à venir, car cette maladie bactérienne était mortelle pour les nourrissons.

Malheureusement, il n'y avait pas de médicaments disponibles dans le village pour soigner la centaine d'enfants atteints par la maladie. Un télégramme a donc été envoyé à la ville d'Anchorage, située à 870 km. Le problème, c'est la météo, avec des températures de -30°C, des mers glaciales et des tempêtes hivernales. Il n'y avait aucun moyen d'obtenir les injections nécessaires.

La course au sérum Nome

Tout étant contre eux, le seul espoir est d'entreprendre un périlleux voyage à travers la tempête. Afin de trouver le médicament qui sauverait les enfants de Nome. C'est ainsi que 20 guides de traîneau et plus d'une centaine de chiens se sont lancés dans une course périlleuse jusqu'à Nenana. Il s'agit d'une ville un peu plus proche de Nome.

Ces 20 hommes ont conçu un système de relais, afin de pouvoir acheminer les médicaments dans les plus brefs délais. Ils ont calculé qu'ils pourraient le faire en quelques jours.

C'est ainsi qu'ils ont entrepris ce voyage risqué, où de nombreux hommes et chiens ont perdu la vie en raison des difficultés rencontrées en chemin. Tous les participants à cette course ont dû affronter des températures de -40°C, des zones montagneuses difficiles, des vents violents, des cols glacés et de nombreux imprévus. L'une des équipes les plus remarquables était l'escouade B, avec le guide Gunner Kaasen, qui comprenait Balto.

Enfin, malgré tous les inconvénients, dans la dernière ligne droite, contre toute attente, c'est Balto qui, bien que n'étant pas un chien d'aveugle, prend le commandement de la course et conduit les chiens à Nome, où ils arrivent avec le médicament tant attendu.

Ils ont réussi à faire le voyage en seulement 5 jours, bien moins de temps que prévu. On suppose que c'est grâce à leur hybridation que Balto a pu résister aux intempéries et prendre la tête de son escadron, en retrouvant le chemin du village.

Un travail d'équipe

Après son arrivée, Balto a été reconnu comme le héros et le sauveur de Nome, mais le plus grand effort a été fourni par Togo, un chien d'aveugle qui a guidé l'escadron pendant la plus grande partie du trajet, dans les zones les plus dangereuses. Après s'être perdu dans la tempête, c'est Balto qui a pris la tête de l'escadron sur la dernière ligne droite et qui a retrouvé le chemin de la maison.

Un film et de nombreux prix

L'histoire de Balto était si touchante et admirable que 70 ans plus tard, en 1995, un film d'animation a été réalisé en l'honneur de ce personnage réel. Des personnages fictifs sont créés dans le film pour donner à l'histoire une touche de fantaisie, mais l'histoire de Balto est conservée intacte afin de transformer cette histoire incroyable en légende.

Une statue à Central Park

L'impact de l'histoire de Balto a été tel qu'une statue a été érigée dans le Central Park de New York en l'honneur de ce héros à quatre pattes. Au pied de la statue, on peut lire l'inscription suivante :

“Dédié à l'esprit indomptable de ces chiens polaires qui ont relayé l'antitoxine sur près de mille kilomètres de glace, d'eau traîtresse et de tempêtes de neige arctiques à Nenana pour soulager le peuple désolé de Nome au cours de l'hiver 1925.

Résilience - Loyauté - Intelligence“

Les dernières années de Balto

Après sa grande aventure, Balto est apparu sur de nombreuses couvertures de journaux et de magazines, et a tourné pendant deux ans dans différents États des États-Unis avec son maître Kaasen, ainsi qu'avec quelques chiens survivants de cette célèbre course.

La popularité et l'intérêt pour les chiens et l'histoire de Balto diminuant, leur propriétaire décida de les vendre au zoo de Cleveland, où ils passèrent quelques années, exposés et victimes de mauvais traitements.

Finalement, le destin de Balto et de ses 6 compagnons a changé, et ils ont été rachetés par George Kimble, un homme d'affaires de Cleveland. Touché par l'histoire des chiens et la situation dans laquelle ils se trouvaient, il a réuni l'argent nécessaire pour acheter les chiens, qui sont devenus de petites célébrités.

Après une vie de 14 ans, Balto est mort en 1933. Après sa mort, il a été embaumé et son corps est aujourd'hui exposé au musée d'histoire naturelle de la ville.